一.精馏塔回流的主要作用:
1.提供塔板上的冷回流，取走塔内多余的热量，维持塔内的热量平衡；
2.提供塔板上的冷流体，气液两相在塔板上逆向接触，上行的气体中重组分冷凝，下行的液体中的轻组分吸热汽化，反复的冷凝汽化作用进一步增加产品分离的精度 。
精馏操作中常用回流方式:
1、按回流方式的不同，可以分为自然回流和强制回流。
自然回流：回流冷凝器安装于塔顶，回流液借重力的作用回流到塔内，冷凝器距塔顶回流口的高度。
自然回流操作简单，不需要回流泵，节省动力消耗。但是回流量随塔压的变化而变化，回流比不严格，生产不正常时，调整起来较慢。自然回流一般用于小型精馏装置。
2、按照塔顶冷凝器安装的位置的不同，可分为内回流和外回流。
内回流：精馏中的内回流一般指塔盘上的回流，是由下降液体及上升气体冷凝后产生的液体构成。
精馏塔附属冷凝设备有分凝器、全凝器、冷凝器。塔顶可设计有分凝器，塔顶气相经分凝器冷凝一部分，直接回流到塔内，就是内回流，没有冷凝的剩余气相则进入到另外的冷凝器内进行冷凝。
塔顶也可设有全凝器，全凝器下设置受液盘，一部分采出，一部分回流，这部分也叫内回流。
外回流：精馏中的外回流是从塔中抽出一部分液体，经降温后再打入塔内。塔顶冷凝器单独安装。回流管线上可安装视镜、流量计、调节阀等，以调节回流液量。
内回流与外回流的区别：
外回流:是物料要离开塔顶经外部管道、流量计等之后，再回流到蒸馏塔内。
内回流：是物料不离开塔顶，在塔顶冷凝后直接回流到蒸馏塔内。
外回流可计量、分流。
内回流计量有难度，分馏与回流的比例不好精确确定。
外回流是强制回流，塔顶气相冷凝后进入回流槽后通过回流泵并经过自调阀和流量计调整回流量,返回塔内。
内回流是自回流,塔顶气相冷凝后直接回到塔内.操作时要注意采出量即塔顶温度防止产品不合格。
外回流可以说工业上95%甚至98%都是外回流在采用。原因是它可以自动而且“无级”调节回流量，它是由回流泵+流量调节（或再加另一参数的串级调节）从而满足生产，尤其是当加料量或组分有波动的情况，可以自动调节回流量。
内回流虽然少了回流泵，但要在冷凝器和塔顶之间安装一个回流分配器，一般要求有一转动或移动机构以分配回流比，需要知道驱动装置如电机或别的什么依靠电力的设施，是不宜封闭地装在塔内的。并且这种调节是“有级”的。这是一个非标设备，往往要出图。
3、按回流液的温度可分为热回流和冷回流。
热回流：回流液的温度处于泡点温度，称为热回流。
冷回流：回流液的温度低于泡点温度，称为冷回流。
4、还有全回流。
在精馏操作中，把塔顶采出的泠凝液作为回流液全部返回塔顶的操作叫全回流。
全回流是开车期间必要的过程，是为了保证产品尽快合格。而正常生产中就不能随意全回流了，除非工艺有波动，因为没有产品采出精馏塔也就失去存在的意义了。
